Некоторые источники ведут отсчет хоккейных ЧМ с 1920, другие — с 1930. Расхождения объясняются тем, что первый мировой турнир по хоккею с шайбой прошел во время Летних Игр VII Олимпиады в Антверпене (1920). Долгое время эти соревнования считались первым в истории олимпийским турниром по хоккею. Но в 1982 — после того, как Федерации хоккея Канады и США были официально приняты в ИИХФ, — турнир 1920 исключили из истории ОИ и присвоили ему статус ЧМ.
Соответственно, команда Канады, в олимпийском финале 1920 переигравшая сборную Швеции со счетом 12:1, считается теперь первым в истории чемпионом мира по хоккею. Успех сопутствовал канадцам и на двух последующих чемпионатах, разыгранных в рамках Зимних ОИ: в 1924 и 1928. С начала 1930-х ЧМ стал проводиться ежегодно (при условии участия в нем хотя бы одной неевропейской страны). Первый «отдельный» ЧМ разыгран в 1930, причем в роли хозяев турнира выступили сразу три страны: Франция, Германия и Австрия. Этот турнир вновь выиграли канадцы.
До 1970-х ЧМ как таковой в олимпийский год не проводился: победитель ОИ по хоккею автоматически провозглашался и чемпионом мира. В 1972 и 1976 первенства мира разыгрывались отдельно от Олимпиад, в 1980, 1984, 1988 не проводились вообще, а в настоящее время в олимпийский год снова проводятся как самостоятельное соревнования. Формула проведения ЧМ не раз менялась. Первенства разыгрывались по олимпийской и круговой системе, а также различным смешанным вариантам, один из которых принят в настоящее время.
На начало 2004-го разыграно 67 первенств мира. Чаще других их выигрывали сборная СССР (России, 23) и Канады (22). 7 раз становились чемпионами мира хоккеисты Швеции, 6 — Чехословакии (плюс еще четырежды — сборная Чехии и один раз — Словакии), дважды выигрывали «золото» американцы, по одному титулу — у команд Великобритании и Финляндии. Примечательно, что до начала 1960-х Канаду на ЧМ представлял сильнейший любительский клуб, с 1964 — любительская сборная.
С 1970 по 1976 включительно родоначальники хоккея вообще не участвовали в чемпионате, — и вернулись лишь после того, как ИИХФ сделала ЧМ «открытым»: наряду с любителями, в нем теперь могли выступать и профессионалы. Наша сборная стала участвовать в ЧМ лишь в 1950-е, при этом один турнир пропустила: в 1962 (вместе с ЧССР) она отказалась выступать на соревнованиях в США — в знак протеста против того, что к участию в чемпионате не допустили сборную ГДР.
