Седьмой Чемпионат мира по регби пройдёт в Новой Зеландии с 9 сентября по 23 октября 2011 года. Право на организацию турнира было предоставлено Новой Зеландии 17 ноября 2005 года на заседании Международного совета регби в Дублине. Заявка Новой Зеландии опередила в голосовании заявки ЮАР и Японии.
Отборочный турнир
Из 20 участников первенства автоматически получили путёвки 12 команд, занявших в прошлом розыгрыше места в группах с первого по третье — ЮАР, Англия, Тонга, Австралия, Фиджи, Уэльс, Новая Зеландия, Шотландия, Италия, Аргентина, Франция и Ирландия.
Остальные 8 путёвок были разыграны в 5 континентальных отборочных турнирах. В целом состав участников чемпионата мира полностью повторил состав участников предыдущего чемпионата, за одним исключением — Россия заменила Португалию.
Европа
Европейский квалификационный турнир проводился в рамках Кубка европейских наций. Две лучшие команды первого дивизиона получали прямые путёвки на чемпионат мира, третья команда первого дивизиона оспаривала место участника утешительного турнира с победителем плей-офф среди чемпионов прочих дивизионов, причём чем слабее дивизион, тем раньше его победитель подключался к плей-офф.
По итогам турнира прямые путёвки на первенство получили Грузия и Россия. Занявшее третье место в первом дивизионе Румыния в матче за выход в утешительный турнир обыграла победителя дивизиона 2А Украину.
Африка
В африканской зоне проводился многоэтапный квалификационный турнир, на заключительном этапе которого 4 лучшие команды континента сформировали полуфинальные пары. Победитель получал прямую путёвку на чемпионат, финалист — место в утешительном турнире.
В полуфиналах Намибия победила Кот д’Ивуар, а Тунис — Уганду. В финале победу одержали намибийцы, сборная Туниса вышла в утешительный турнир.
Азия
В зоне Азии многоэтапные отборочные соревнования завершались круговым турниром пяти команд. Путёвку на мировое первенство получил победитель финального турнира — Япония, сборная Казахстана вышла в утешительный турнир.
Океания
В зоне Океании сильнейшая команда зоны — Самоа встречалась в матчах за выход на чемпионат с победителем турнира остальных сборных, которым стала сборная Папуа-Новой Гвинеи. Самоа выиграла стыковые матчи и завоевала путёвку на чемпионат. В утешительный турнир из зоны Океании выход не предусматривался.
Америка
На заключительном этапе многоступенчатого отбора в зоне Америки стыковые матчи сыграли две сильнейшие сборные континента — США и Канада. Победитель квалифицировался на чемпионат мира, проигравший оспаривал вторую путёвку с победителем турнира остальных сборных.
Канадцы победили сборную США в стыковых матчах, отправив её оспаривать вторую путёвку на первенство с Уругваем. США победили в этих матчах и присоединились к числу участников чемпионата, а Уругвай попал в утешительный турнир.
Утешительный турнир
Четыре участника утешительного турнира боролись за последнюю путёвку на первенство, проводя стыковые матчи по системе с выбыванием. В полуфиналах Румыния победила Тунис, а Уругвай — Казахстан. В решающем матче Румыния переиграла Уругвай и завоевала заключительную путёвку на чемпионат мира.
Регламент чемпионата
Регламент чемпионата не претерпел изменений по сравнению с прошлым первенством. 20 участвующих в турнире команд поделены на 4 группы, по 5 команд в каждой. Лучшие две команды каждой группы по итогам группового турнира выходят в ¼ финала. Далее соревнования проводятся по системе с выбыванием.
Очки за матч начисляются по системе с бонусами. Команде победительнице встречи начисляется 4 очка, проигравшей — 0, за ничью команды получают 2 очка. Кроме этого команды получают бонусное очко в случае реализации 4 и более попыток за игру (вне зависимости от исхода встречи), а также одно бонусное очко начисляется проигравшей команде в случае поражения менее чем в 7 очков.
Города и стадионы
48 матчей турнира примут 12 стадионов 11 различных городов Новой Зеландии, только в Окленде будет задействовано два стадиона. Четвертьфиналы состоятся в Веллингтоне и Окленде; матч открытия, оба полуфинала, матч за 3 место и финал пройдут на стадионе Иден Парк в Окленде, центральной арене чемпионата. В городе Данидин для чемпионата строится новый стадион Форсит Барр, окончание строительства запланировано на август 2011 года. Если к началу турнира арена не будет готова, её заменит старый стадион Данидина Кэрисбрук.
Первоначально в списках стадионов чемпионата присутствовала арена Ланкастер парк в Крайстчёрче, где в частности должны были пройти два четвертьфинала. После разрушительного землетрясения в Крайстчёрче, которое нанесло серьёзный ущерб стадиону, было решено исключить Ланкастер парк из числа арен первенства, четвертьфиналы перенести в Окленд, а матчи группового турнира, запланированные к проведению в Крайстчёрче, распределить по другим городам[1].
